Matroska es un formato contenedor abierto, un archivo que puede contener una gran cantidad de vídeos, audios, imágenes o pistas de subtítulos dentro de un solo archivo. Su finalidad es la de servir como formato universal para el almacenamiento de contenidos audiovisuales y multimedia, como películas o programas de televisión, imágenes y textos. No es un codec de video como H.264/MPEG-4 AVC o Theora, sino que es un contenedor que envuelve audio, vídeo y subtítulos dentro de un mismo paquete, y que permite reproducir el archivo tanto en ordenadores como en otros dispositivos con la suficiente potencia de procesamiento.
Las capacidades del contenedor Matroska son:
- Una o varias pistas de vídeo alternativas, o programadas para reproducir una después de otra (permite unir vídeos sin perder calidad).
- Una o varias pistas de audio alternativas.
- Posibilidad de Audio y Vídeo en VFR (Framerate Variable).
- Varios subtítulos, incluyendo SSA, ASS y PGS con funciones avanzadas.
- Varios capítulos en un mismo fichero.
- Streaming o vídeo visualizado en tiempo real mientras se descarga.
- Búsqueda (seeking) mejorada respecto del avi (al cambiar de posición el vídeo no se desincroniza ni congela) y al ASF (wmv).
- Mejor tolerancia a errores respecto a AVI o MP4.
- Posee menor overhead.
- Posibilidad de añadir archivos de cualquier tipo.
- Posibilidad de empotrar una imagen en el contenedor como muestra del contenido.
- Soporte para etiquetas.